A criminologia é uma ciência empírica que se ocupa do crime, do delinquente, da vítima e do controlo social dos delitos. Baseia-se na observação, nos factos e na prática, mais que em opiniões e argumentos. É interdisciplinar e, por sua vez, formada por outra série de ciências e disciplinas, tais como a biologia, a psicopatologia, a sociologia, política, etc.

Quando nasceu, a criminologia tratava de explicar a origem da delinquência, utilizando o método das ciências, o esquema causal e explicativo, ou seja, procurava a causa do efeito produzido.